En almindelig switch, også kendt som en ikke-administreret switch, er en grundlæggende netværksenhed, der forbinder enheder inden for et netværk. Det bruges typisk til at forbinde computere, printere og andre enheder i et lille kontor eller hjemmenetværk. En almindelig switch videresender simpelthen datapakker til deres tilsigtede destination og kræver ingen konfiguration eller styring.
På den anden side er en Power over Ethernet (PoE) switch en type switch, der leverer strøm og data til netværksenheder over et enkelt Ethernet-kabel. PoE-switche er designet til at understøtte enheder såsom IP-telefoner, trådløse adgangspunkter og sikkerhedskameraer, der kræver både strøm- og dataforbindelse.
Den største forskel mellem en almindelig switch og en PoE switch er, at sidstnævnte kan levere strøm til tilsluttede enheder, mens førstnævnte ikke kan. PoE-switche understøtter typisk en eller flere af PoE-standarderne (802.3af, 802.3at og 802.3bt), som bestemmer den maksimale effekt, som switchen kan levere til tilsluttede enheder.
Sammenfattende, mens almindelige switche bruges til at forbinde enheder inden for et netværk, giver PoE-switche både strøm- og dataforbindelse, hvilket gør dem til en mere effektiv mulighed for at understøtte PoE-aktiverede enheder.